Les cépages autochtones du Dão : trésors oubliés, vins inoubliables
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Une richesse insoupçonnée au cœur du Portugal
La région viticole du Dão, nichée entre les massifs de la Serra da Estrela et du Caramulo, est un véritable conservatoire naturel de cépages anciens. Longtemps méconnue hors du Portugal, elle recèle une diversité ampélographique exceptionnelle : plus de 70 cépages autochtones y ont été recensés, dont beaucoup n’existent nulle part ailleurs.
Chez Vizinho Vinhateiro, cette richesse nous fascine au quotidien. Certains de ces cépages font partie intégrante de nos cuvées ; d’autres nous inspirent par leur potentiel, leur originalité ou leur histoire. Tous méritent d’être redécouverts, tant ils témoignent de la singularité du Dão et de la finesse de ses vins.
Tour d’horizon des cépages rouges : entre puissance et subtilité
Touriga Nacional : notre colonne vertébrale
Cépage emblématique du Portugal, le Touriga Nacional trouve dans le Dão un terroir d’expression privilégié. Il y donne des vins profonds, structurés, aux arômes de fruits noirs, de violette et d’épices. Chez Vizinho Vinhateiro, nous le vinifions chaque année avec attention. Il est au cœur de plusieurs de nos rouges, dont Tinto 2022, où il révèle toute sa capacité à allier concentration et fraîcheur.
Alfrocheiro : présent, discret, mais indispensable
Moins connu à l’international, l’Alfrocheiro est bien présent dans nos vieilles vignes co-plantées. Il apporte une belle couleur, des arômes de fruits rouges acidulés, et une certaine tension en bouche. Nous ne l’isolons pas, mais il est une pièce essentielle de l’équilibre de nos assemblages, en particulier dans Clarete 2023 et Lagar 2023.
Tinta Roriz : stabilité et structure
Également appelé Tempranillo en Espagne, le Tinta Roriz est l’un des cépages les plus répandus au Portugal. Chez nous, il se trouve dans certaines de nos plus vieilles parcelles, souvent co-planté avec d’autres variétés. Il structure l’ensemble, sans jamais dominer. Son rôle est discret, mais fondamental dans l’équilibre des vins.
Jaen : un cépage que nous aimons, mais que nous ne vinifions pas (encore)
Connu en Espagne sous le nom de Mencía, le Jaen donne dans le Dão des vins souples, très aromatiques, avec des notes de cerise, de mûre et d’épices douces. Bien qu’il ne soit pas présent dans nos parcelles, nous suivons avec intérêt les vignerons locaux qui l’explorent en mono-cépage. Son profil, très différent du Touriga Nacional, mérite clairement d’être mis en lumière.
Le Jaen, s’il est bien maîtrisé, peut donner des rouges d’une finesse remarquable, avec peu d’alcool et une grande buvabilité. C’est une piste que nous pourrions explorer à l’avenir.
Baga : l’admiration à distance
La Baga est principalement associée à la Bairrada, mais elle existe aussi dans certaines vieilles parcelles du Dão. C’est un cépage tardif, exigeant, capable de produire des vins profonds, très structurés, au potentiel de garde exceptionnel. Nous ne la cultivons pas, mais certains vins à base de Baga dégustés dans la région nous ont marqués par leur droiture et leur intensité.
Cépages blancs : fraîcheur, tension et complexité
Encruzado : notre cépage blanc de prédilection
L’Encruzado est sans doute le plus grand cépage blanc portugais. Il donne des vins qui allient fraîcheur, texture et profondeur aromatique. Dans nos vignes, il est présent à la fois en culture pure et dans des parcelles co-plantées. Nous l’aimons pour sa minéralité, sa capacité à évoluer avec le temps et son profil aromatique complexe, oscillant entre agrumes, fleurs blanches et notes de résine.
L’Encruzado vinifié avec soin peut rappeler certains blancs de Bourgogne. C’est un cépage de garde, à la fois noble et local.
Bical : une touche fruitée dans nos assemblages
Ce cépage précoce, souvent cultivé dans les Beiras, apporte une aromatique délicate : pêche, abricot, parfois des notes tropicales. Il est bien présent dans nos vieilles co-plantations. Nous l’utilisons en complément, sans en faire le cœur de nos vins. Il apporte un arrondi, une certaine gourmandise.
Cercial : l’acidité nécessaire
Le Cercial – parfois surnommé "Esgana Cão" – est réputé pour sa vive acidité. Il est précieux dans l’assemblage, notamment pour équilibrer des cépages plus ronds. Nous ne le cultivons pas directement, mais il est présent à faible proportion dans certaines cuvées issues de vieilles vignes.
Malvasia Fina : le rôle de l’ombre
Moins intense en arômes que d’autres cépages, la Malvasia Fina se distingue par sa subtilité. Chez nous, on la retrouve en très faible proportion dans les vignes anciennes. Elle n’est jamais dominante, mais contribue à la complexité aromatique des vins blancs et des claretes.
Le rôle essentiel des vieilles vignes
Sur nos 3,5 hectares à Farminhão, la majorité des vignes ont plus de 50 ans. Certaines dépassent les 100 ans. Ces vieilles vignes – ou "vinhas velhas" – sont une source d’inspiration permanente. Leur faible rendement permet une concentration naturelle des arômes. Leur enracinement profond leur confère une résilience remarquable, particulièrement précieuse face aux épisodes climatiques extrêmes.
Ces vignes ne produisent pas des raisins calibrés. Elles produisent des histoires. Elles nous obligent à l’humilité, à la patience, à l’écoute. Chaque vendange est différente, chaque vin est l’expression d’un lieu et d’une saison.
Co-plantation : l’intelligence du passé
Dans nos parcelles anciennes, les cépages ne sont pas séparés. Ils poussent ensemble, sont récoltés ensemble, vinifiés ensemble. Cette pratique traditionnelle – appelée "co-plantation" ou "field blend" – permet une régulation naturelle des équilibres. Certains cépages compensent l’acidité d’autres, d’autres apportent de la structure, de l’aromatique ou de la couleur.
Cette complexité végétale se retrouve dans la complexité des vins. C’est le cas notamment du Clarete 2023, issu d’une parcelle où cohabitent une vingtaine de cépages différents, rouges, blancs et gris.
Ce n’est pas un vin de recette. C’est un vin de lieu. Et de lien.
Pourquoi ces cépages doivent être redécouverts
Les cépages autochtones du Dão ne sont pas seulement une curiosité. Ils sont une réponse aux défis contemporains de la viticulture.
- Adaptation au climat : Ces variétés ont été sélectionnées naturellement pour leur capacité à supporter la sécheresse, les fortes amplitudes thermiques et les sols pauvres.
- Diversité génétique : Face à la standardisation de nombreux vignobles, le Dão offre un modèle de biodiversité précieuse.
- Identité régionale : Les cépages du Dão ne ressemblent à aucun autre. Ils portent en eux une histoire, une esthétique, une émotion spécifique.
Redécouvrir ces cépages, c’est aussi faire le choix de vins singuliers, ancrés, non interchangeables. C’est refuser les copies et chercher l’original.
Dans le verre : des expressions variées, une identité forte
Les vins rouges du Dão sont généralement frais, tendus, structurés mais élégants. Leur profil aromatique évolue avec le temps : fruits noirs, violette et poivre au départ ; cuir, épices douces et notes terreuses après quelques années.
Les blancs sont tendus, minéraux, parfois presque austères dans leur jeunesse. Mais ils se révèlent avec le temps, gagnant en complexité, en texture, en profondeur.
Nos vins sont faits pour vieillir. Mais surtout, ils sont faits pour raconter.
Conclusion : entre mémoire et avenir
À travers les cépages que nous vinifions, et ceux que nous admirons, notre démarche est toujours la même : chercher l’authenticité. Pas l’innovation pour l’innovation, mais l’écoute d’un terroir ancien, riche, exigeant.
Les cépages autochtones du Dão ne sont pas seulement un patrimoine à préserver. Ils sont une chance. Une promesse. Et, pour ceux qui savent les comprendre, une source inépuisable d’émotions.
Vous souhaitez en savoir plus ? Venez visiter le domaine, découvrir nos vignes, déguster nos cuvées, et écouter ce que les vieilles vignes du Dão ont à dire.